西原居安關外的休倫草原，向來是北戎世代繁衍居住之地，這個少數民族以放牧狩獵為生，族中多有能征善戰之士，因此時時進擾擄掠西原，其情形，倒與石不語前世的蒙古族，有著幾分相似。

李淵自統治西原之日起，深以北戎為患，一面命人重新修繕加固居安關，一面又以雷霆手段，多次突襲打擊休倫草原。如此雙管齊下，日久之後，北戎漸漸被壓制得再也無法進擾西原，安分了許多，雙方就此相安無事。

然而，隨著西原的發展與遷移流民的增多，狹小的土地再也無法容納日益膨脹的人口，李淵見狀，便在幾名謀士的建議下，將目光投向了廣袤無垠的居安關外，數年征戰下來，經得軟硬兼施的手段，終於在休倫草原中開闊了一片新的領地，遷徙十萬百姓在彼處安頓謀生，並親為此地取名為“新原”，意為新的西原。

只是，一方的獲益，往往便意味著另一方的受損。向來將草原視為自家後院的北戎族，如何甘心將大片疆土與資源拱手相讓，自然在休養生息之後回轉爭奪。雙方雖無大規模的戰爭，卻時時試探交鋒，令這一向平靜的草原，從此增添了幾分喧囂與血腥……

後來，石不語在前往西原探望義子、義女時，深以此事為慮，也曾數次勸告李淵謹慎行事。李淵雖然並未全部聽得進去，但也略微調整了自己的策略，開始以鐵血與懷柔的雙重政策，來分化瓦解北戎內部的兩股勢力——銀狼部落與銀月部落。

簡單的來說，他的策略，便是一面加大力度，繼續打擊態度強硬的銀狼部落；另一面，以各種優惠條件拉攏銀月部落，試圖達成他們與西原的和解與逐漸融合。應當說，這種手段，雖然極為老套，卻的確是百試不爽的招數。

數年下來，當初極力抗爭的銀狼部落已被迫遠離了新原的勢力範圍，而選擇合作的銀月部落，不但占據了水草豐美的富饒地帶，並且通過貿易與交流，漸漸的接受了在臥榻之側安睡的西原百姓……

然而，半年之前，趁著李淵離開西原前往北洛的大好良機，久已銷聲匿跡的銀狼部落，忽的發難，將矛頭對向往日的同族銀月部落。事發突然之下，銀月部落族長、聖女、長老盡數被擒，十萬部眾被迫歸降大半，只有僥幸游牧在外的幾支逃過一劫。

李淵聞訊之後，急急趕回西原，一面加緊軍備，一面派遣建成、元吉二子，統率三萬騎軍趕往新原增援，防止北戎的進一步舉動。然而，兩月之前，新原傳來急報，建成、元吉輕敵冒進，被困於新原西南的白狼山上，情勢危急。

李淵見狀大驚，急起五萬大軍親討，世濟此時已頗懂軍略，亦同時隨行，只有秀寧獨自留在西原留守府中，與幾位幕僚安排指揮諸多後方事宜。只是，他這一去，卻是將近一月沒有音訊，倒是半月之前，本該被圍困在白狼山上的李建成率著五千甲士返回西原，言道父親正在追逐銀狼本部，命他返回接管西原。

這番話，若是明白人聽了，都曉得其中有些水分。只是李建成的五千甲士，不消半日便控制了空虛的西原府，加之他的長子身份，便是眾人想反駁，也無從反駁起。秀寧見狀，一面不動聲音，一面暗中派遣心腹出關探聽虛實，卻終被她得知，李淵中了銀狼部落的偷襲，折損大半兵力，正在困於白狼山上。

事情到了此時，任誰都明白，那位李建成是如何回來的了……秀寧亦不說破，當日夜間便趁著夜色，乘了漪靈送予她的機關鷂，暗中飛出西原，一路向濱海行來。

那機關鷂時效有限，行了半日便宣告破損，秀寧只得以隨身金錢買了馬匹日夜疾行。可憐她一個十來歲的小娃娃，任憑如何聰慧，也終究只是個孩子，一路之上，不知經歷了多少兇險，吃了多少苦頭。

好在石不語往年便有先見之明，知她兩個兄長頗有不軌之心，早已暗中傳授了許多保命的小術，這才令其每每脫險逃難，迤儷行至永安港。這永安港，卻恰恰是水族替濱海運輸物資的一個中繼點，秀寧在港口尋到水族的船只，出示了石不語贈予的信物後，便登船趕往濱海，中途遇得別的船只，言道石不語正在天照，便又改變航線，往天照駛去……

“失策！是我失策了！”在眾人的愕然神情中，聽罷這番敘述，石不語撫著秀寧的發髻，不由得黯然嘆道。

事實上，對於建成、元吉二人的那種不滿，他早已有所察覺。只是，根據他原先的估計，這兩位妒忌心作祟的小人物，頂多也只是暗中做些小動作，對弟弟妹妹下手罷了，哪裏料得到，數月之間，他們便有了如此的決斷與意志，竟會與北戎攜手……

“此事，並不簡單。”珈漣在旁聽了，忽的插口道，“有什麽因素，會讓兩個有些懦弱的人，突然變得決斷起來？”

石不語目光一亮，遲疑道：“你的意思是，建成、元吉只是表面的傀儡……”

話音未落，堂外忽的再度響起急促的腳步聲，眾人定睛望去，卻見一位渾身血跡的年輕男子正匆匆闖將進，一只手臂吊在胸前。

石不語一見之下，登時跳起身來，愕然驚道：“二弟！你怎會來此？”

這人，正是登州楊林的義子李密。他這數年之中，也曾多次來返於登州、濱海兩地，或商議軍事，或運輸物資，因此與眾人都頗為熟悉。此時突然如此狼狽的闖將進來，不免令人面面相覷，頓生疑竇。

愕然之中，漪靈已扶著他坐下身來，替他療傷。李密一面喘息，一面斷續道：“大哥，登州告急，南狄與數股海賊兩面夾攻，情勢大為不妙！”

“什麽！”石不語聞言，登時跳起身來，身旁的茶盞被袍袖一掃，登時落地粉碎，“你、你是說，南狄麽？”

也無怪他如此失態，所謂南狄，乃是居住在登州以南的南孟府中的少數民族。這些南狄人，向來生活在深山老林之中，性情粗蠻之極，極為嗜殺，楊廣登基以來，也曾數次命附近的節度前往征討，卻都因了山路險峻無功而返。

只是，他們雖然剽悍好戰，卻只在南孟府中活動，極少騷擾別的府郡，怎的此次會突然進犯登州？

“等等！”石不語想到此處，忽的怔道：“若我沒有記錯，那日諸侯會盟，仗著無尾馬擊敗群雄的，不正是南孟王圖陽麽？難道他便坐視南狄出境？”

李密頓足道：“大哥，你有所不知，此次為南狄先驅進犯登州的，便是那圖陽！據說，他已降伏於南狄族長麾下！”

石不語聞言，再度大驚，喃喃道：“那圖陽乃是極度桀驁之人，誰有如此手段，能夠令他降伏？”

李密先是搖頭苦笑，旋即急道：“大哥，現下卻不是說這事的時候，登州海陸二路被夾攻，情勢危急，並且，敵軍陣中，還有宗士助陣。父王抵擋不住，命我連夜乘海船殺出，來尋濱海相助！”

“還有宗士？”石不語一怔，躊躇片刻，連忙拍著他的肩膀道：“這個，你盡管放心！我這便修書與濱海，叫他們起兵去救，至於宗士，我自當親往對敵！”

話音未落，一旁暫時被冷落的秀寧已呼道：“爹爹，那我父親呢？誰去救他？”

此言一出，眾人登時無語，齊齊將目光投向石化於當場的男子。只見沈默之中，他於原地逡巡數圈，忽的重重擊掌道：“我明白了！兩路夾擊，楊廣，你端的好手段！”

聞得此言，在場聽眾，倒有大半登時了然於胸。莫愁喃喃道：“原來如此，難怪北戎、南狄同時發作，卻又偏偏針對著西原、登州……哼，我們卻是小看了楊廣的手段！”

其實，這裏面的曲折，一旦揭破，也是簡單的很。西原、登州二路，向來對於楚廷陽奉陰違，堪稱兩顆定時炸彈。如今楊廣禦駕親征在即，怎會留著這兩處不安定因素破壞自己的計劃。試想一下，若是楚軍在與濱海交戰之時，李淵忽的扯起叛旗，從後方進攻京城，楊林率領虎翼軍，支援濱海……那麽一來，楊廣豈不是註定要變成喪家之犬了麽？

因此，在親征之前，這位試圖必其功於一役的楚帝，必然要先行清除兩顆毒瘤。雖然並不清楚，北戎與南狄究竟是如何聽命於他的，但事實證明，如此一來，即便西原、登州兩處勢力不告破，也必然忙地焦頭爛額、分身乏術，哪裏還顧得上響應濱海……

“楊廣哪有如此的頭腦！”聽得莫愁如此讚嘆，石不語搖頭道：“依我看來，恐怕是出自那位宇文丞相的手筆吧！”

“這且不提！”凝寒微微皺眉，輕聲道：“不語，這兩處皆與我等有莫大關系，你卻要去救哪一處？”

“這……”石不語一時無語，在那左右兩雙目光之中，登時亂了陣腳。

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